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Baleines à bosse: La préservation a porté ses fruits
Après des siècles de chasse, les populations des baleines à bosse ont frôlé l’extinction dans les années 1950. Une étude a observé précisément la population des baleines à bosse du Sud-Ouest, qui s’est remise presque entièrement de son exploitation de masse.
La chasse intensive fut, de la fin du XVIIIe siècle aux années 1950, dévastatrice pour toutes les populations de baleines à bosse. Les populations de l’Atlantique du Sud-Ouest, qui passent leurs étés au large de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud et se reproduisent en hiver le long des côtes de l’Amérique du Sud, ont subi pleinement cette industrie : c’est dans la plus grande période d’activité de chasse, au début du XXe que leur population s’est le plus dangereusement réduite. On estimait leur nombre à près de 27 000 spécimens en 1830 : au milieu des années 1950, il n’en restait que près de 450
Une étude, présentée dans The Royal Society Publishing, a étudié leur population actuelle plus de 50 ans après les premiers efforts de conservation, initiés quand l’espèce se trouvait au bord de l’extinction.
Au moment où la chasse à la baleine « représentait une des formes d’exploitation de ressources naturelles la plus intense et la plus destructive », une prise de conscience mondiale a permis la protection des espèces en danger, et en 1986, la Commission internationale de la chasse à la baleine (IWC) a banni sa pratique commerciale.
La date de la plus basse population remonte en 1958, quand ne subsistaient que près de 440 individus. Aujourd’hui, 24 900 baleines vivraient dans cette région, c’est-à-dire environ 93 % de la population pré-chasse intensive, et la population devrait avoir retrouvé son nombre initial en 2030.
« Nous étions surpris d’apprendre que la population se remettait plus rapidement que des études du passé ne l’avaient suggéré », explique John Best, un auteur doctorant de l’université de Washington, dans un communiqué.
